Het karakter van koeien kan de weerbaarheid en het welzijn van koeien beïnvloeden.

Dat concludeert zoötechnicus Kees van Reenen, die eind maart promoveert aan de Rijksuniversiteit van Groningen met een onderzoek naar het temperament van koeien.

Stressvolle situaties

Van Reenen volgde voor het onderzoek zwartbonte holstein-friesian-melkkoeien van kalf tot koe. Om de verschillen in reacties te bestuderen bracht Van Reenen de dieren in potentieel stressvolle situaties, zoals het korte tijd vastzetten aan het halster, afgezonderd van soortgenoten en geconfronteerd met een persoon of onbekend voorwerp, in dit geval een jerrycan. 

‘De variatie tussen de dieren onderling wordt dan goed zichtbaar’, aldus Van Reenen. ‘Het ene dier maakt al binnen enkele seconden contact met de jerrycan, een ander dier durft het ding de hele test van tien minuten niet aan te raken.’

Temperament invloed op welzijn

De gevonden temperamentverschillen bleken consistent binnen een individu gedurende de hele onderzoeksperiode. Van Reenen: ‘Dat laat zien dat temperament een stabiele onderliggende eigenschap van het dier is. Uit onderzoek bij een groot aantal andere diersoorten weten we dat het temperament invloed kan hebben op gezondheid en welzijn van het dier. Wanneer dat ook bij melkkoeien het geval is, zou de fokkerij temperament kunnen zien als toekomstig onderdeel van een robuuste koe.’

Melkkoeien verschillen onderling sterk in temperament